岳阳为江南最早的古城之一，以“洞庭天下水、岳阳天下楼”著称于世。境内有岳阳楼、君山岛、屈子祠、张谷英古建筑群等风景名胜193处，有平江起义旧址、任弼时纪念馆等革命文物纪念地22处。
岳阳市主要旅游资源品位高，知名度大，全市拥有1处纳入联合国“国际湿地公约”的重要湿地、2个AAAAA级风景旅游度假区、1个国家级自然保护区、1个世界非物质文化遗产、2处国家重点风景名胜区、3个国家级森林公园、6处国家重点文物保护单位，尤其是“洞庭天下水、岳阳天下楼”旅游品牌闻名中外。
国家5A级旅游景区，是长江黄金旅游线上湖南境内的唯一景点，潇湘第一美景，中华第一名楼，岳阳旅游业 的龙头。[18] 耸立在湖南省岳阳市西门城头、洞庭湖畔，自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之誉，与湖北武汉的黄鹤楼、江西南昌的滕王阁并称为江南三大名楼，并且是三大名楼中唯一一个保持木质架构的古楼。
景点有三战三捷石刻、祖师殿、慈氏塔、独醒亭、杜甫墓、汨罗江、屈原碑林、玉笥山、招魂堂、宝慈观、华容烈士陵园、四牌楼、禹山游览区、湖心岛、老龙潭、灵缺口、四座石塔、药菇山、慈恩塔、鲁肃墓、三眼桥、文庙、大云山国家森林公园、岳阳乐园、任弼时同志故居、平江起义纪念馆、屈子祠、仙人殿、南湖、金鹗山。