塔院寺位于
五台山台怀镇显通寺南侧,是
五台山“五大禅处”之一。此处原是显通寺的塔院,明代重修舍利塔后独成一寺,因院内有大白塔,故名塔院寺。院内的舍利塔,又称大白塔,全身雪白,高约56.4米,比北京
北海的白塔还要高出20.5米。大白塔耸人云天,在红墙、琉璃瓦殿顶的陪衬下,显得尤为壮观,亦是五台山的标志建筑。
塔院寺坐北朝南,由横列的殿院和禅堂僧舍组成。塔院寺的主要建筑以舍利塔为中心,四周排列着大雄宝殿、藏经阁等建筑,雄伟壮阔。中轴线上有影壁、牌坊、石阶、山门、钟鼓楼、天王殿、大慈廷寿宝殿、塔殿藏经阁以及山海楼、文殊发塔等建筑,气势雄伟。藏经阁内木制转轮藏共33层,现存经书两万多册,是名副其实的藏经殿。塔院寺门前,有三门木牌坊一座。这一木牌坊斗拱雕工精美,顶饰典雅兴,大方。所有木制构件都经过精工雕饰,用工精细,是明代留给塔院寺的珍贵木雕作品。