阿里山森林铁路以全长71.4公里，千分之62.5的上升坡度，从海拔30公尺
嘉义火车站，歷经3.5小时车程，到达2216公尺的阿里山火车站，与
印度大吉岭至喜马拉雅山铁路、
智利至
阿根廷之安地斯山铁路，称世界上仅存的三条登山铁路，昔日為转运木材而兴建的它，今以蜕变成阿里山森林旅游列车，让大家有机会体验一下阿里山小火车的风情。
著名的「独立山」迴旋登山
标高816公尺的独立山，顾名思义拥有一座独立之山头，与周围山脉围绕成C字形。步道起於樟脑寮车站旁，治线路况良好，常有登山游客来此攀登。沿途多处可眺望樟脑寮及特殊之迴旋铁路景观，铁路绕著独立山盘旋三周，两次顺时针，一次逆时针，再以8形字离开独立山。
特殊Z字型往返登山（折返式铁道）
阿里山小火车行驶到第一分道、第二分道、神木站，受限於地形无法继续往前登山，於是阿里山小火车以倒转方式往另一坡道上行驶，就像火车撞倒山壁再倒退走一样，这样以Z字型方式往返登山，时而前进时而倒退，到沼平车站為止共有四次。这就是著名的「阿里山火车撞壁」。
阿里山森林铁路-祝山线
祝山线是专為欣赏日出而兴建的观光铁路。祝山支线原从阿里山火车站出发，不过因為 921 地震后新站损坏，现在祝山支线都从沼平站出发，从海拔2216公尺，爬升到2451公尺的祝山站，全长6.25公里。祝山线的赏日出火车，每天会依照日出时间不同，而更动发车时间，计画搭祝山线游客，最好前一天先在下榻饭店查询日出及发车时间，旺季时，最好先预购阿里山小火车票-祝山线车票。
阿里山森林铁路-神木线
神木线，是最能感受到铁道的浪漫情怀，从阿里山火车站乘坐著满室飘香的檜木列车，雾气裊裊，只要10分鐘即可抵达享誉盛名的阿里山神木，在这裡下车，不妨走神木群步道，这裡有超过20株的大型檜木，步行在芬多精瀰漫的栈道上，可直接通到沼平车站。
深呼吸，芬多精充满体内，这是最舒适的阿里山小火车行，也是之字形体验的最佳观景点，只要您开口，热情的铁道员会滔滔不觉的与您分享属於这条铁道的知性美丽喔!
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