议会大厦的“大本”钟

伦敦泰晤士河畔议会大厦的北角，耸立着高高的钟楼，每隔一小时，大钟根据格林威治时间发出沉重而铿锵的响声，人们可以在数英里之外，耳听钟声的回荡，据中国国旅旅行社的资料介绍，它就是英国举吐无双的“大本”钟。 

——八五九年，大钟由当时的英国工务大臣本杰明·霍尔爵士监制，因贡献卓著，故人钟被英国下院通过命名为“大本”，其意一是钟大，二是取本杰明之名。钟楼高九十七米，“大本”镶嵌在钟楼的上部，圆形钟盘，面朝四方，直径六点七米，时针长二点七米，分针长四点二七米，当它走动时，足足能吊上一个人，摆重三百零五公斤，大钟共重二十一吨，铸造时耗资二万二千英镑。“大本”至今每周要费两小时上链。

关于“大本”的铸造和安装，曾有一段不寻常的经历。当初的大钟是一八五八年由斯托克镇一家铸造厂承制，在海运去伦敦途中，遇到狂风暴雨，船只颠簸在惊涛骇浪之中，险些翻个。运抵伦敦时，试调又失灵，音响不佳，且需一根粗重的钢锤叩击才行，因钢锤太粗，结果把钟敲裂了。后来改由伦敦一间工厂改造，铸好后，打点时还是不响，因为时针太重，又只好另制两根质地较轻的金属针换上，结果又太轻，来回晃动，走不准，最后才换上两根铜针。安装时，曾动用了八名工人，十六匹马力，一百多吨支架材料，花了三十二个小时，才把这个庞然大物运到钟楼上。一九七七年的一天，运转了一个多世纪的“大本”，因为年久失修，机器失灵，时针停转，摆重不动，钟声消失了。此事，当时成为轰动伦敦的一条新闻，各报均加以报道。经过几个星期的检修，“大本”复而运转，钟声又回荡在伦敦上空。

“大木”被出国旅游的游客视为伦敦的象征，如同人们看到高高的埃菲尔铁塔就想到是巴黎，见到天安门城楼就知道是北京。凡到伦敦观光的人，无不想在钟楼周围，站在议会桥上，欣赏伦敦这个独具一格的景致，或留下在伦敦踪迹的镜头。