大理古城始建于明洪武十五年（公元1382年），又名叶榆城、紫禁城、中和镇，位于下关以北13公里，背靠苍山，面临洱海。据文献记载，它城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别叫做：通海、苍山、承恩、安远；城的四角还有角楼，也各有名称：颖川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖，上列矩碟，下环城沟。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西有8条巷。古城外有条护城河，城内街道都是南北、东西走向，是典型的棋盘式布局。古城的建筑为清一色的青瓦屋面，显得十分的古朴。
城内主大街纵贯南北；街道两旁青瓦屋面，民居、商店、作坊相联，一派古朴风貌。值得一提的是，典型的白族民居一般为“三房一照壁”，“四合五天井”。所谓“三房一照壁”，即每户院内均有一正房。两厢房；正房对面是一面墙壁，每当下午至傍晚阳光照耀在这一墙壁上再反光到院内，把整个院落都照得明亮。故称“照壁”。这种情况，在风城下关更为明显，为避偏西大风，那里正房多坐西朝东。所谓“四合五天井”，即四面都是房子，四个角交接处分别有四个小大井，加上院中央的大天井，共五个天井。
到大理古城旅游，如果时间允许，您不妨在这里住一个晚上，这里有很多民居似的旅店，完全按照白族传统建造，价钱也不算贵，服务也还不错。住在这里，晚上到街边的白族居民家中走一走，同他们聊阵天，应该是一种有意思的选择。
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