邮轮的前身邮轮的前身邮轮的前身是远洋客轮。在飞机尚未出现的年代，一旦旅游者的目的地需要跨越大海，便只能选择远洋客轮。只要上船，便至少要呆几周甚至数月。那个时候，客轮只是运输旅客的工具。注意，是“旅客”或“乘客”，而非“游客”。
1958年6月，飞跃大西洋的飞机投入商业服务，飞机从此正式成为民用运输工具。此后，追求时间和效率的旅客纷纷转投飞机，既然几个小时便能完成的旅程，谁还愿意花上数周呢?跨海客轮生意日渐惨淡，便开始谋求转型，为有钱有闲的游客提供舒适的旅行服务，这便是今天的邮轮。
在客轮时代，海上旅行乏味而艰辛，不说坐统舱的劳苦大众，即便是乘一等舱、二等舱的有钱人，也要忍受无聊的漫长旅途和淡水、物资匮乏带来的种种不便。要知道，那个时候为了节省路途时间，不到必须时是不会停靠补给的。恶劣天气甚至海盗等潜藏危险也时常降临。
今天，这些都成为了历史，邮轮不再是运输工具，也不会深入大海中央，只沿着港口城市边航行，这样便避免了风浪等危险;几乎没到港口都要停靠，保证了物资的充足;停靠港口都是旅游胜地，让游客玩乐而不感乏味。而更重要的是，今日的邮轮早已成为航行海上的豪华酒店，连泰坦尼克号都望尘莫及。高档的设施、丰富的娱乐项目，加上各邮轮公司精心开发的魅力航线，让油轮成为今时今日最有诱惑力的旅行方式。