初次踏入水上村，会惊奇于这里与众不同的生活方式。虽然在东南亚的所有城市几乎都能看到“水上出租车”的身影，但即便是曼谷湄公河上最快的摩托艇“长尾”，速度也不能与斯里巴加湾市水上村的船只相比。这里的生活节奏，显然比以往快了很多。

       四分之三的国土面积被热带雨林覆盖的文莱，气候炎热，很多蚊虫，于是当地人在水面上盖起房屋，既凉快又能避开蚊虫。邻着文莱河，大大小小的水上村落足有40 个。斯里巴加湾市有世界上最大的水上村，居住着3 万多人，而整个文莱的人口也不过34 万。

       如果去过东南亚其他地区的水上村，可能会有一个既定的印象：贫穷，脏乱，河道漂满垃圾，船只破旧落后……但斯里巴加湾市的水上村却让我大跌眼镜：这里的水上出租车有着长矛形船头、流线形船体、超大马力引擎，船身有宝马或法拉利的Logo，穿过整个海湾只要一两分钟——跟这个以富有而闻名的国家一样，贵气十足。不过，水上村的生活并没有因为这些奢华的标签而有什么本质变化，早晨，老人们在住家的门廊口钓鱼，下午，孩子们在古老的跨河木桥上放风筝。

       快艇转入村中的河道，木栈道蜿蜒曲折。昔日的藤窝棚早已被宽敞的、带空调的高级公寓取代，里面设施一应俱全，有干净的自来水、燃气和垃圾处理系统，随处可见停泊在阳台之下的快艇。粉彩色的房舍依旧挂满九重葛和木槿，此外还多了卫星电视接收器。所有这些变化都发生在1928 年这里发现石油之后。不过，如果Vincenzo Pigafetta 在世，他应该还是能够认出这个被他称做“东方威尼斯”的地方。

       这个世界上最大的水上村有28 个附属设施，包括学校、诊所、清真寺、商店、加油站和市场，还有水上警察和消防队，以及一个监狱（虽然文莱犯罪率很低，几乎可以忽略不计）。在这里居住的许多老人以及他们的猫甚至一生都没有踏上过土地，可以说是真正的水上漂流者。

       水上村有将近30 公里的木栈道，对于外来旅行者，最大的乐趣就是在这里漫无目的地散步。有时会哭笑不得地发现自己走进了一个死胡同，眼前是腐朽垮塌的木板延伸到一个废弃的码头。可爱的孩子们永远会向陌生人挥手微笑，遇到的所有当地人都会微笑着帮你指路，甚至会热情地邀请你到家里喝杯茶。而来访者往往会被室内豪华的装饰惊呆：用以招待客人的前厅设计金碧辉煌，里面还有很多套间则是家人自用，客厅的大彩电永远开着，水晶玻璃器皿和手织挂毯是当地人最自豪的收藏，当然，家里必不可少的还有苏丹的大照片。
 

       文莱人的生活几乎可以代表东南亚国家的最高标准。所有国民均可享有免费的教育、医疗和丰厚的退休金，购买车子和房子的贷款都是免息的，政府还为去麦加的朝觐者提供补贴。专家预计，到2020年文莱的“黑金”将会耗尽，而苏丹还未明确表示，届时他将如何带领已经习惯舒适生活的文莱人走向未来。

       以“文莱标准”衡量，水上村的生活水平显然要偏低一些，以至于在一些文莱官员眼中，这些村落阻碍着文莱成为一个更干净更现代化的国家。最大的问题是，由木栈道相连的水上屋，就像“火烧赤壁”中那些被铁链连接的船只一样，一旦发生火灾，很容易一发不可收拾。在过去的几次火灾中，政府给那些无家可归的灾民建了新的房舍，也有一些居民自愿搬到政府提供的更现代化的城市住宅中去，但更多的人选择留下来，希望能够一直保持“水上漂”的生活方式。