汶莱古称渤泥国，在宋元时期，汶莱和中国有着贸易关系，中国商人已有在汶莱歇脚的记录。1972年，傅吾康（Wolfgang Franke）在汶莱发掘得南宋古墓碑，从墓碑镌刻的文字，可知该碑立于1264年。墓主是蒲氏，可能是泉州回教徒。

　　据传说，明末清初时金门人闽浙总兵黄顺庆流落汶莱，被汶莱苏丹召为驸马。由于乡亲关系，当时即有金门人移居汶莱。此说尚待考证，但1600年代，汶莱的黄金，胡椒及其它香料无疑会吸引大批华商到来定居。

　　17世纪后期，汶莱地方动荡不安，华人帆船与居民才不得不离境，不过到了18世纪初，华人又卷土重来，建造船只，栽植胡椒，成了汶莱王国当时最主要的岁入源泉。

　　据汶莱第一次人口调查显示，1911年汶莱的华人有736人。1929年，汶莱发现了富饶的油田，华人移民蜂拥而至。这期间，从砂劳越、新加坡与香港的华人技工来到汶莱，在石油工业中寻找工作，其它华人则从事耕作。第二次世界大战后，汶莱加速发展步伐，铺设基础设施，制造了很多就业机会，从而吸引更多华人移民的迁入。到了1991年，华人人口已达40,621人，但其中一半是手持1至3年短期工作准证的临时居民。在52%的华人永久居民中，只有23%是公民，剩下的29%尚未取得公-。

　　汶莱华人聚居在城市的现象特别明显，他们主要聚居在汶莱首都斯里巴加湾市（Bandar Seri Begawan）、马来奕市（Kuala Belait）、诗利亚市（Seria）与都东市（Tutong）。斯里巴加湾市是行政、贸易与商业中心；马来奕市与诗里亚市位于马来奕县，是油田分布地，都东市周围则为农业区。

　　汶莱华人社区由福建人（主要是金门人）、广府人、客家人、海南人、潮洲人与兴化人等组成，这些方言群分布在不同的地域：福建金门人聚集在首都；客家人、广府人与海南人则分布在马来奕县。

　　 华人或从事农耕，或经营小生意，以维持生计。1960年，随着汶莱基础设施的扩建，引进了许多华籍工程师，技术人员，机器技师，专业人士，销售人员，建筑工人与经理，华人职业范围因此扩大了。90年代，华人在批发业，零售业，饮食与旅馆业占有重要比例（36%），其次是建筑业，占20%。其余华人则从事金融、保险、产业与商业的投资或在这些行业服务。建筑业工人多来自东马与西马，多数是临时工人。华人建筑公司承建斯里巴加湾市一些宏伟的高楼大厦，如苏丹旧皇宫、汶莱博物馆、国会大厦等。此外，华人为响应1980年代推行经济多元化政策的呼吁，也开始向制造业投资。

　　汶莱在宪制上实行君主立宪制，世袭的苏丹成为国家最高统治者，同时担任总理和-长要职。官方语言为马来语，回教为国教。而以马来、回教、君主为国家立国观念。因此华人并不享有政治地位，也不允许成立政治团体和政党。华人要成为汶莱国公民，须在当地住上20年，并需通过马来文考试，甚是不易。汶莱现有人口近五万人，其中取得汶莱国籍的不到1万人。

　　汶莱允许华人结社活动，目前大约有40个社团，每个社团多则达三、四百人，少则几十人的也有。有的社团人员相互有交情，也有一人参加几个社团的。因汶莱华人人口少的关系没有宗亲会与姓氏社团。现有社团主要分地缘、业缘、学缘、宗教、文学、福利与互助、文化与娱乐及体育等八类。

　　为教育华人子弟，汶莱华人早在1916年就开始兴办学校。根据汶莱公报，汶莱第一所华文学校创办于1916年，即现在斯市中华中学的前身－汶莱市中华学校。1931年1月，马来奕县华人亦倡办了中华学校；至1938年诗里亚华社亦创办了中正学校。汶莱现有华校共8间（5间小学与3间中学），它们 并非直接由会馆创办，但会馆每年都有所捐献；很多会馆的理事也兼任学校董事。

　　汶莱华校，无论规模之大小，地区之远近，除华文之传授外，同时传授国文及英文，以配合推行之双语政策。而华人之固有文化风俗，道德伦理之传授，尤为重视。

　　由于学校传授三种语文，并在教育政策上配合之教育政策，故在招生方面并不局限于华裔；许多巫籍、印籍及其他土著学生也报读华校，人数有日增之趋势。

　　名校之师资除本地教师外，也聘请亚细安成员国之合格专业教师执教，而其中以马来西亚之教师占大多数；其中数间华校更有委派之校长，以协助校务及行政管理。

　　汶莱华校，除个别学校之考试外，也参加会考，小学毕业班参加P.C.E.小学会考；中学生则参加B.J.C.E.初级中学会考或G.C.E.中学会考，华校生参加这些会考，都有不俗的表现，较之其它源流学校，并不逊色。而华校在各领域活动方面，表现也可圈可点；如全国学警操演比赛，华校曾多次夺魁；其他如科学、体育、美术等比赛方面，华校生的表现也令人刮目。

　　汶莱华校皆属私立性质，经费之来源除依靠学生学费外，尚需社会各界每年的慷慨捐献。汶莱华人热心教育，经费一般还尚充裕。数间规模较大之华校，教学设备相当先进，大都设有视听教室、电脑教研室以及颇具规模的图书馆。